Une saison attendue
Après deux années de reconstruction, le Stade Nantais retrouvait enfin la Fédérale 1. Portés par le duo d'entraîneurs Mirco Bergamasco et Benjamin Noirot, les Éléphants entamaient une saison exigeante dans une poule 4 dense, dominée par des clubs expérimentés du sud-ouest.

Un effectif stable et ambitieux
L’équipe a été conservée à près de 80 % de la saison précédente. Quelques recrues de qualité sont venues renforcer le groupe, notamment Mosese Tausinga (trois-quart polyvalent), le deuxième ligne belge Chris Baudry, et plusieurs jeunes du centre de formation. Le président Philippe Saulnier fixait clairement l’objectif : viser l’accession en Nationale 2 dès la fin de saison. « Quand je suis arrivé, j’avais dit que nous mettrions deux ans pour retrouver la Fédérale 1. C’est chose faite. Maintenant nous visons la montée. »

Préparation intense
Durant l’été, la préparation a été marquée par une exigence physique élevée, renforcée par un stage de cohésion au Lac de Vioreau. « Il faut être dans le dur dès le départ », rappelait Chris Baudry. Le staff a innové, intégrant les données GPS dans les maillots pour analyser la performance de chaque joueur. La collaboration avec le docteur Marc Dauty du CHU de Nantes visait à optimiser le suivi médical.

Matchs de préparation compliqués
Les premiers matchs amicaux face à Niort (49-5) et Cognac-Saint-Jean d’Angély (47-21) se sont soldés par de lourdes défaites. Mirco Bergamasco relativisait : « Ce sont des oppositions de niveau supérieur. Ce qui compte, c’est d’être prêts le jour J. »

Un public fidèle et des projets sociaux
En parallèle, le club a renforcé ses actions sociétales avec le « Stade Nantais Tour », touchant plus de 270 jeunes des quartiers prioritaires. « On veut transmettre les valeurs du rugby au plus grand nombre », confiait Lisa Coureaud, cheffe de projet.

Pour leur grand retour en Fédérale 1, les Éléphants affrontaient Nafarroa, solide équipe basque.
Malgré une entame difficile (10-0 à la 28e), les Nantais ont su réagir grâce à un essai de l’arrière Aubert (29e). La botte de Belleteste les ramenait à 13-11 à la pause. En seconde période, Nantes passa brièvement devant au score, mais la mêlée basque fit pencher la balance. Mirco Bergamasco : « On manque de précision tout le match. On met de la vitesse, mais sans la précision, cela ne fonctionne pas. » Les Éléphants arrachent malgré tout un bonus défensif encourageant.

Face à Langon réputée invincible à domicile, le Stade Nantais a démontré un caractère hors norme. L’ailier Aubert ouvre le score dès la 2e minute. Nantes mène 17-5 après les essais d’Aubert (doublé) et Charbonnel.
Langon revient fort et passe devant (20-17 à la 73e). Réduits à 14 après un carton rouge à Belleteste, les Nantais arrachent la victoire à la 79e grâce à un essai salvateur de Lavenant. Mirco Bergamasco : « Le caractère a fait la différence. Même à 14, l’équipe est allée chercher cette victoire. »

Contre Barbezieux-Jonzac et devant un public nombreux, les Éléphants ont peiné en première mi-temps, menant 13-6 à la pause après un essai de Foucault.
Mais la machine nantaise s’est ensuite emballée. Réveillère, Michaux puis Lavenant (doublé) ont mis à genoux une défense charentaise dépassée. Bonus offensif à la clé. Georges Souvent : « On a trop laissé passer d’occasions en première mi-temps. Mais l’équipe est montée en puissance. »

Trois premières journées qui illustrent la montée en régime progressive d’un groupe ambitieux. La défense tient, les jeunes s’imposent, et la dynamique commence à s’installer.

Sur le terrain du stade Gaston-Simounet, les Éléphants sont tombés sur une équipe de Bergerac très réaliste. Malgré une belle entame nantaise et un essai précoce, les erreurs techniques et la domination des avants locaux ont fait basculer la rencontre.
Nantes encaisse deux essais en seconde période et repart sans point de bonus.  Mirco Bergamasco : « On a été trop indisciplinés. À ce niveau, cela ne pardonne pas. »

Les Éléphants ont retrouvé leur solidité défensive à domicile. Face à une équipe de Mauléon accrocheuse, les avants nantais ont pris l’ascendant en mêlée. Le pied de Le Bourhis (13 points) et un essai opportuniste de Réveillère ont scellé la victoire. Benjamin Noirot : « On avance, surtout devant. On progresse dans la conquête. »

Dans un match très disputé à Salles, les Éléphants ont su faire preuve de résilience pour revenir au score en seconde période. Après avoir été menés 16-6 à la pause, les Nantais ont recollé grâce à un essai collectif en force et deux pénalités.
Ils ont eu une balle de match sur une dernière mêlée à cinq mètres de l’en-but girondin, sans pouvoir conclure. Georges Souvent : « Ce match nul a le goût amer de l’inachevé. On devait le gagner. »

À l’issue de ces six premières journées, le Stade Nantais affiche un bilan globalement positif : 3 victoires, 1 nul, 2 défaites. Mais la frustration née de certains points laissés en route commence à nourrir une volonté de progression collective, en particulier à l’extérieur.

Le 6 novembre, le Stade Nantais s’est montré intraitable à domicile face à Bagnères-de-Bigorre. Grâce à un jeu de mouvement bien huilé et une conquête maîtrisée, les Éléphants ont pris rapidement les commandes du match. Trois essais de Taulanga, Réveillère et Lavenant ponctuent une prestation aboutie. Mirco Bergamasco : « On a été patients et structurés. Cette victoire, on ne l’a pas volée. »

Un match au scénario cruel. Après avoir mené 15-9 à la pause contre Peyrehorade , Nantes a subi le réveil landais en seconde mi-temps. L’essai de Cochard n’a pas suffi pour renverser le score, et les fautes de main en fin de match ont condamné les espoirs nantais. Le bonus défensif est un maigre lot de consolation. Le capitaine Georges Souvent : « C’est dur à avaler. On laisse encore échapper un match à notre portée. »

Le 27 novembre 2022, les Nantais déroulent à domicile contre Saint-Médard-en-Jalles. En l'absence de pression excessive, ils ont su imposer leur rythme et marquer cinq essais, dont deux signés Charbonnel et un de Lavenant sur interception. Le Stade Nantais valide ainsi son quatrième succès en autant de réceptions. Mirco Bergamasco : « On commence à trouver notre vitesse de croisière à la maison. Mais il faut maintenant s’imposer à l’extérieur. »

Après 9 journées, le Stade Nantais confirme son statut de solide candidat aux phases finales. Invaincus à domicile, les Éléphants peinent encore à convertir leurs déplacements en victoires, mais la dynamique est là. L’alchimie entre jeunesse, puissance et ambition prend forme.

Dans un match, ce 4 décembre où les conditions météorologiques ont joué un rôle important, les Nantais ont été dominés physiquement l’équipe d’Oloron. La conquête fut compliquée, et les fautes de main ont freiné les initiatives. Un essai de Taulanga a entretenu l’espoir, mais les Basques ont imposé leur loi. Mirco Bergamasco : « On n’a pas su adapter notre jeu. Il va falloir apprendre à gagner même dans la boue. »

Dans un match très engagé, le Stade Nantais a su faire parler sa puissancecontre Gujan-Mestras. Trois essais (Souvent, Lavenant, Malaboeuf) et une défense bien en place ont permis de prendre le dessus sur une équipe accrocheuse. Le bonus offensif échappe de peu dans les dernières minutes. Georges Souvent : « On a su faire preuve de maîtrise et de patience. C’est le genre de victoire qui donne confiance. »

Les Basques de Nafarroaont, une fois de plus, frustré les Nantais à quelques jours de Noel. Trop de ballons perdus et d’actions mal conclues ont empêché les locaux de prendre le match en main. Un essai d’Aubert n’a pas suffi à inverser la tendance. Première défaite à domicile. Mirco Bergamasco : « Une grosse déception. On n’a pas respecté notre plan de jeu. »

Alors que la phase aller se termine, Nantes affiche un bilan globalement positif mais inégal. Invaincus jusqu’ici à domicile, les Éléphants ont chuté face à Nafarroa, rappelant que chaque match de Fédérale 1 est un combat. Le staff appelle à plus de constance et de discipline pour viser les play-offs.

Face à une formation girondine de Langon battue à l’aller, les Éléphants ont montré leur supériorité en ce 15 janvier. Grâce à une conquête solide et une belle organisation défensive, les Nantais n’ont jamais été mis en danger. Un essai de Réveillère et quatre pénalités de Le Bourhis ont scellé une victoire logique. Mirco Bergamasco : « Nous avons corrigé les erreurs du match aller. On a contrôlé le rythme. »

Malgré une météo épouvantable et un terrain boueux, Nantes est allé chercher une précieuse victoire à Barbezieux-Jonzac. Le pack a fait la différence avec un essai de pénalité, tandis que la défense a tenu bon dans les dernières minutes. Le réalisme a primé sur le style. Georges Souvent : « On a su faire le dos rond. Ce genre de victoire forge un groupe. »

Le Stade Nantais chute une deuxième fois à domicile dans un match à haute intensité contre Bergerac. En tête jusqu’à la 75e minute, les Éléphants ont cédé sur un essai en force des avants périgourdins. Trop d’occasions gâchées et un jeu parfois brouillon ont coûté cher. Mirco Bergamasco : « On doit tuer le match plus tôt. On manque encore de maturité. »

À ce stade de la saison, Nantes est toujours bien placé pour les phases finales, mais l’équipe reste perfectible. Si les progrès en conquête sont évidents, la régularité mentale et l’efficacité dans les zones de marque sont encore à renforcer.

Dans un stade toujours difficile à conquérir, le 12 février 2023, les Éléphants ont livré un match très solide. Grâce à un essai de Taulanga et à la précision de Le Bourhis au pied, le Stade Nantais remporte une victoire significative à l’extérieur. Une défense de fer a tenu face aux assauts basques. Mirco Bergamasco : « C’est le genre de match qu’on perdait en début de saison. Là, on a su rester calmes et disciplinés. »

Contre Salles, dans un match fermé, les Nantais ont construit leur succès sur une domination en mêlée fermée. Deux essais en première mi-temps ont permis de gérer l’écart jusqu’au bout. L’équipe se montre de plus en plus sereine dans les moments importants.Benjamin Noirot : « Les gars ont été patients. Ce genre de victoire, c’est la marque d’une équipe mature. »

Ce 5 mars, face à une équipe de Bagnères-de-Bigorre accrocheuse, le Stade Nantais a régalé son public avec quatre essais spectaculaires, dont un doublé de Charbonnel. La conquête a été propre, le jeu de mouvement efficace. Les Éléphants s’installent solidement dans le top 4. Georges Souvent : « On a montré un visage complet. Défensivement et offensivement, c’était solide. »

Dans une ambiance hostile, les Nantais ont su faire preuve de réalisme à Peyrehorade . Malgré une indiscipline parfois coûteuse, ils parviennent à l’emporter grâce à un essai en toute fin de match sur une mêlée conquérante. Mirco Bergamasco : « C’est une victoire de caractère. Ces matchs-là, ce sont des tests mentaux. »

Nantes enchaîne quatre succès consécutifs. L’équipe semble enfin avoir trouvé son équilibre entre ambition et rigueur. La dynamique est positive à l’approche des dernières journées. Les supporters commencent à rêver sérieusement d’une montée en Nationale 2.

Ce 26 mars, dans un match sérieux et maîtrisé et devant son public, les Nantais n’ont jamais tremblé contre Saint-Médard-en-Jalles. Trois essais, dont un splendide mouvement collectif conclu par Malaboeuf, ont illustré une équipe sûre d’elle et solide sur ses bases. Mirco Bergamasco : « On a élevé le niveau d’exigence. L’équipe joue en confiance. »

Les Éléphants chutent d’un rien dans un match à suspenseà Oloron, ce 2 avril. Après avoir mené à plusieurs reprises, Nantes se fait coiffer dans les dernières minutes. Un essai refusé pour en-avant aura fait basculer le sort de la rencontre.  Benjamin Noirot : « Il nous a manqué un peu de sang-froid. Mais le contenu reste bon. »

Le 16 avril, pour leur dernier match de la phase régulière, les Nantais assurent l’essentiel. Dans un match rugueux, ils ont su répondre présent physiquement. L’essai de Souvent sur ballon porté scelle une précieuse victoire. Philippe Saulnier (président) : « On finit cette phase avec les valeurs du club : combativité, solidarité, ambition. »

Bilan de la saison et perspectives

Le Stade Nantais termine dans le haut du tableau de la poule 4, avec un total de 14 victoires, 1 match nul et 7 défaites. L’équipe a inscrit plus de 500 points en 22 journées, et a démontré une forte progression dans la rigueur, la constance et l’efficacité.

Les points forts :
  Une défense solide et structurée
  Un pack d’avants dominant dans les moments clés
  Une conquête en nette amélioration
  L’émergence de jeunes talents du club (Lavenant, Cochard, Aubert)
Les axes d’amélioration :
  La discipline, encore trop fluctuante
  Le réalisme offensif à l’extérieur
  La gestion mentale des fins de match
Mirco Bergamasco : « Nous avons construit quelque chose de solide. Maintenant, il faut viser plus haut. »

Une ambition intacte

À l’issue de la saison, le club s’est qualifié pour les phases finales mais a échoué en huitièmes, contre une équipe plus expérimentée. Malgré la déception, le message est clair : la montée en Nationale 2 reste un objectif prioritaire.

Pour 2023-2024, le Stade Nantais continuera à s’appuyer sur son projet sportif ambitieux, son ancrage territorial fort, et une politique de formation affirmée. Le soutien des partenaires et des supporters demeure un moteur essentiel.

Conclusion :
Cette saison 2022-2023 aura été celle du renouveau, du retour au haut niveau fédéral, et de l’affirmation d’un collectif solidaire. Le Stade Nantais s’inscrit dans une dynamique ascendante. L’avenir est en marche, et les Éléphants sont prêts à rugir plus fort encore.